Koripallo|Memphis Grizzliesin kausi päättyy pian, uskoo Kristian Palotie.
NBA:n historian ensimmäisen suomalaisvalmentajan Tuomas Iisalon Memphis Grizzlies on NBA:n pudotuspeleissä tiukassa paikassa. Joukkue kamppailee parhaillaan neljännesvälierissä runkosarjan ykkösjoukkuetta Oklahoma City Thunderia vastaan.
Sarja ei ole Iisalon näkökulmasta alkanut häävisti. Thunder voitti avausottelun murskaavasti yli 50 pisteen erolla ja toinenkin ottelu päättyi Oklahoman selkeään voittoon.
Koripalloasiantuntija Kristian Palotie ei ole yllättynyt Memphisin vaikeuksista.
”Ensimmäisestä ottelusta odotinkin aikamoista turpasaunaa, joskin 50 pisteen ero on todella paljon. Memphis oli juuri pelannut kuolemanotteluita pudotuspelien play-in-vaiheessa, Oklahoma puolestaan oli valmistautunut pudotuspelien alkuun jo viikkoja.”
”Joukkueiden välisen tasoeron lisäksi henkinen ja fyysinen asetelma oli voimakkaasti Thunderin eduksi.”
Thunderin Shai Gilgeous-Alexander valitaan todennäköisesti NBA:n kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Kun runkosarjan ykkönen ja kahdeksas kohtaavat, on selvää, että joukkueiden välillä vallitsee tasoero. Palotien mukaan Grizzliesin kohtalo on kuitenkin poikkeuksellisen lohduton.
”Thunder on kaikin tavoin vaikein mahdollinen vastustaja Memphisille. He puolustavat äärettömän hyvin pieniä takamiehiä vastaan, joten Grizzliesin ykköstähti Ja Morant on jatkuvasti vaikeuksissa. Thunderin ainoa teoreettinen heikkous on isot laitapelaajat, mutta siihen puolestaan Memphis ei omalla materiaalillaan pysty iskemään. Suoraan sanottuna epäreilut jaot.”
Sarjan toisessa ottelussa Iisalo pystyi kuitenkin avittamaan joukkueensa parempaan suoritukseen.
”Suunta oli oikea, se on ehdottoman hyvä asia. Jaren Jackson pääsi paremmin irti, Morant ja Desmond Bane tekivät puolen kentän tilanteissa järkevämpiä ratkaisuja”, Palotie kiittelee.
”Ongelmaksi muodostui kuitenkin pallosta huolehtiminen. Thunder puolustaa mielettömän hyvin ja rankaisee vastahyökkäyksistä poikkeuksellisella prosentilla.”
Ja Morant on Grizzliesin supertähti.
Ottelusarja siirtyy seuraavaksi Memphisin kotikentälle. Palotien näkemyksen mukaan Iisalolla on käytettävissään varsin rajallisesti taktisia aseita tasoeron kaventamiseksi.
”Pallosta on pidettävä parempaa huolta, päästävä nopeisiin hyökkäyksiin ja levypalloissa on parannettava. Taktisia reittejä näihin muutoksiin on useita, mutta toki Thunder pystyy niihin myös luultavasti vastaamaan. Merkittävin ongelma on se, että Thunder on yksinkertaisesti paljon laadukkaampi joukkue.”
Palotie olettaa sarjan päättyvän Thunderin eduksi suoraan 4–0 otteluvoitoin.
”Siinäkin on eroja, kuinka häviät. Jos Memphisin kotiottelutkin menevät kymmenillä pisteillä Oklahomalle, se näyttää pahalta. Grizzliesin ja Iisalon kannalta olennaisinta on se, että he pystyvät sarjan aikana parantamaan ja että pelaajille jää tunne, ettei tämä valmennuksesta jäänyt kiinni.”
”Pitäisin jättiyllätyksenä, jos Grizzlies pystyy sarjassa yhden ottelun voittamaan.”
Iisalo nimettiin Memphisin väliaikaiseksi päävalmentajaksi runkosarjan loppusuoralla, kun seuran monivuotinen päävalmentaja Taylor Jenkins sai lähtöpassit.
Taylor Jenkins sai lähtöpassit Memphisistä huhtikuun alussa.
Palotie ei näe, että Grizzliesin kauden todennäköinen päättyminen Thunderia vastaan vaarantaisi Iisalon jatkosopimuksen.
”Memphis osti Iisalon ulos Pariisista ja antoi hänelle ison sopimuksen. Selkeästi ajatus on ollut, että tässä on meidän tuleva päävalmentajamme. Nyt se nousu päävalmentajaksi tapahtui kesken kauden, ja yhdeksän runkosarjaottelun ja hirvittävän vaikean pudotuspelivastustajan perusteella pitkän tähtäimen suunnitelman muuttaminen tuntuisi hätiköidyltä”, Palotie pohtii.
”En tietenkään tunne Grizzliesin päätöksentekijöitä ja minulla on sinivalkoiset lasit päässä, mutta yllättyisin, jos tämä kaadettaisiin valmentajan niskaan.”
NBA:ssa joukkueiden tähtipelaajat käyttävät usein vaikutusvaltaansa myös valmentajavalintoihin. Grizzliesin ehdoton ykköstähti on takamies Ja Morant.
”Tällaisia asioita ei voi ulkopuolelta tietää, mutta esimerkiksi otteluiden aikana Morantin ja Iisalon välinen elekieli viestii siitä, että kaikki on kunnossa. Lisäksi Iisalon aikana joukkueen pelityyliä on viety Morantia miellyttävään suuntaan. Olisin yllättynyt, jos Iisalon ja tähtipelaajien välillä ei vallitse positiivinen ja kunnioittava suhde”, Palotie tulkitsee.
Memphisin ja Oklahoman välinen ottelusarja jatkuu Suomen aikaa myöhään torstai-iltana.
