Suomalaisvalmentaja Tuomas Iisalon luotsaama Memphis Grizzlies kärsi toisen peräkkäisen tappion koripallon NBA:n pudotuspeleissä, kun Oklahoma City Thunder oli vahvempi pistein 118–99 keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa. Tappio oli selvä, mutta huomattavasti siedettävämpi kuin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen avausottelussa. Sen Memphis hävisi Oklahomalle 80–131.
Iisaloa harmitti, ettei hänen joukkueensa peli ollut ehjää koko ottelun ajan.
– Joukkueiden välinen ero oli siinä, että aloimme kamppailla kunnolla kolmannella neljänneksellä ja teimme sitten pelistä tasaisemman. Mutta tuon kaliiberin joukkuetta vastaan pitää pelata täysillä koko 48 minuuttia. Meidän täytyy hyökätä peliin oikealla meiningillä alusta asti eikä ottaa yhtään taka-askelta, Iisalo paalutti NBA:n verkkosivuilla.
Iisalo siirtyi NBA:han täksi kaudeksi apuvalmentajaksi ja nostettiin tilapäiseksi päävalmentajaksi, kun Memphis antoi potkut Taylor Jenkinsille maaliskuussa. Memphis voitti suomalaisen komennossa neljä ottelua yhdeksästä runkosarjan lopussa. Pudotuspelipaikka varmistui vasta pudotuspelikarsinnan toisessa vaiheessa, jossa Memphis kukisti Dallas Mavericksin.
“Emme koskaan aliarvioi vastustajaamme”
Oklahoma oli runkosarjassa läntisen konferenssin ykkönen ja lähti pudotuspelisarjaan Memphisiä vastaan selkeänä suosikkina. Toisessa ottelussa Oklahoma viskoi ensimmäisellä neljänneksellä 32–17-lukemat eikä luopunut johtoasemastaan. Peli oli Oklahoman hallussa, vaikka Memphis kutisti johdon kolmannella neljänneksellä alle kymmeneen pisteeseen.
Shai Gilgeous-Alexander oli Oklahoman tehopelaaja 27 pisteellä. Memphisin Jaren Jackson Jr. heitti 26 pistettä ja Desmond Bane 19. Bane kunnostautui korin alla kahmimalla 12 levypalloa.
– Emme koskaan aliarvioi vastustajaamme. He ovat erittäin hyvä joukkue. Eivät he muuten olisi pudotuspeleissä. Halusimme voittaa ensimmäisen neljänneksen ja näyttää suunnan ottelulle, Gilgeous-Alexander alleviivasi.
Joukkueet kohtaavat jälleen perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Oklahoma tarvitsee vielä kaksi voittoa päästäkseen jatkoon.
